De geschiedenis van de zogenoemde -hellships- is nauwelijks bekend. Vandaar dat in Bronbeek in Arnhem de tentoonstelling -Hellships. Gevangen op zee opende-.
Van 4 april tot en met vrijdag 21 november 2025 in Museum Bronbeek in Arnhem.
De Birma-Siamspoorweg, de Pakan Baroespoorweg, het vliegveld Changi in Singapore, de Japanse kolenmijnen. Het zijn een paar bekende én beruchte locaties van dwangarbeid tijdens de Japanse bezetting (1942-1945). Uit Nederlands-Indië werden hier zo’n 120.000 krijgsgevangen militairen en burgers en meer dan 300.000 romusha’s – Indonesische dwangarbeiders, naartoe gebracht op zogeheten hellships.
Gevangenen op deze hellships worden aan hun lot overgelaten. Met gebrek aan voedsel, water en medische zorg, onder slechte hygiënische omstandigheden én onder constante dreiging van geallieerde aanvallen kunnen zij geen kant op, zijn gevangen op zee. Meer dan 223 hellships maakten 276 vaarten in Zuidoost-Azië, China en Japan. Hierbij vielen 22 tot 27 duizend dodelijke slachtoffers. Bijna vijf maal zoveel opvarenden als in 1912 op de Titanic kwamen er bijvoorbeeld in 1944 om bij de ramp met de Junyo Maru.
De geschiedenis van de hellships is bij het grote publiek nauwelijks bekend. Deze tentoonstelling stelt het persoonlijke verhaal centraal, van hen die stierven en zij die overleefden. En van de generaties die de oorlog niet meemaakten, maar er wel door getekend zijn.
